俄罗斯惊现鼠疫？“隔离”一词原来来自欧洲黑死病

2026年10月2日凌晨，俄罗斯西伯利亚伊尔库茨克州的谢列霍夫市的中心区医院，28岁的女实验员达莉亚‧西皮洛娃停止了呼吸，她生前的单位是伊尔库茨克抗鼠疫研究所。

目前，伊尔库茨克市已有5家医院封闭，舍列霍夫市的药店里，与鼠疫治疗相关的抗生素很快被抢购一空，街头出现了身穿防化服的人员，幼儿园开始发放防护口罩。

这让人不得不想起了几年前那场疫情大流行（Pandemic）。COVID-19那几年，很多人一下子熟悉了一个英文词：quarantine。

入境要quarantine，密切接触者要quarantine，有些地方甚至连宠物都可能被要求quarantine。中文一般把它翻成“隔离”或者“检疫隔离”。

可这个词本身其实很有故事。因为quarantine最早的意思，并不是泛指“隔离”，而是很具体的——四十天。

事情得从十四世纪的黑死病说起。

1347年以后，黑死病沿着地中海商路迅速传开。对当时的港口城市来说，最可怕的一件事，就是一艘从疫区开来的船。

船上可能装着香料、布匹和谷物，也可能带着已经染病的水手。麻烦在于，船刚到港时，人未必已经发病。等货卸了，人也进了城，再发现不对劲，往往已经来不及。

所以一些港口城市慢慢想到了一个很直接的办法：先别进来。1377年，亚得里亚海东岸的拉古萨共和国（Republic of Ragusa），也就是今天克罗埃西亚的杜布罗夫尼克（Dubrovnik），留下了一项很有名的规定：从疫区来的人和货物，不能马上进城，要先在城外指定地点停留30天。

这30天，在意大利语里叫trentino，意思就是“三十天”。

先等一个月看看。如果人一直没事，再进城。

这在今天听来很普通，可放在十四世纪，其实已经是一个很重要的公共卫生观念：哪怕不知道病原体是什么，也可以先把可能带病的人和城市隔开。

到了后来，一些地方把30天延长成40天。意大利语里“四十”是quaranta，“四十天”便是quarantina、quarantino一类形式，后来传进法语，再进入英语，慢慢就变成今天的quarantine。

所以第一次知道这个词的来历时，很多人会有一种很有趣的感觉：原来quarantine不是先有“隔离”这个抽象意思，再去找一个英文词。正好相反，它最开始就是在说：“先等四十天。”

至于为什么一定是40天，历史上有不同解释。

有人认为，这和实际防疫经验有关，30天还嫌不够，于是再延长；也有人指出，40这个数字在《圣经》和基督教传统里本来就很重要。比如大洪水下了40天雨，摩西在西奈山待了40天，耶稣在旷野里禁食也是40天。

因此，40天对中世纪欧洲人来说，本来就不是一个普通数字。

这里顺便说一个今天英语里很实用的区别。

quarantine和isolation经常都被翻成“隔离”，但原来的用法并不完全相同。

quarantine通常指一个人可能接触过疾病，但还没有确定发病，所以先和别人分开观察。isolation则更多用在已经感染、已经生病的人身上，把患者和健康人分开。

COVID-19期间，这两个词就经常同时出现。比如：

He was quarantined after returning from an affected area.他从疫区回来后，被要求隔离观察。

The patient was placed in isolation. 这名病人被安排隔离治疗。

不过日常生活中，尤其是新闻和普通对话里，两个词的界线并不是每次都分得那么死，quarantine也常被泛泛用来表示防疫隔离。

quarantine在新闻里最常见的用法有几种。第一种，是“被隔离”。例如：

He was placed in quarantine after arriving from an area affected by the outbreak.他从疫情地区抵达后，被安排隔离。

新闻里也很常写：

Passengers were ordered to quarantine for 14 days. 乘客被要求隔离14天。

这里的quarantine可以当动词，意思就是“接受隔离”。比如：

Travelers must quarantine upon arrival. 旅客抵达后必须接受隔离。

COVID-19那几年，这种句子在新闻里几乎天天都能看到。

还有一个很常见的说法：self-quarantine就是“自行隔离”。如果是在家隔离，新闻里也常看到：home quarantine。机场、港口或者边境新闻里，还经常会看到：quarantine inspection，就是“检疫检查”。比如：

All incoming passengers were subject to quarantine inspection. 所有入境旅客都要接受检疫检查。

如果想说“解除隔离”，英文通常会说：release someone from quarantine，或lift quarantine restrictions，意思是“解除隔离限制”。例如：

The passengers were released from quarantine after testing negative. 乘客检测呈阴性后解除隔离。

从十四世纪的“四十天”，一路走到今天机场、边境和疫情新闻里，quarantine这个词几乎已经完全脱离了原来的数字含义。不过它最早的那个意思其实还在：

先等等，别急着进城。

本文主要参考了美国国家医学图书馆收录的检疫制度史研究、杜布罗夫尼克历史资料以及《牛津英语词典》等语源资料。

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责任编辑：李琳

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