文／墨川
唐朝官道大路边有这么一家烧饼店，老板娘人称“三娘子”，和蔼殷勤，深得顾客青睐。可怪就怪在但凡在她店里吃过早餐的客人，往往就此人间蒸发。她究竟在里面动了什么手脚？而四年之后，华山脚下一个老人的一句话，又揭开了怎样的惊天结局？
01
《太平广记·幻术三》记载有这么个故事：话说唐朝宪宗年间，汴州城西的大路边，有一家板桥客店。开店的是个女人，人称三娘子。谁也说不清她从哪里来——三十来岁，守着寡，没儿没女，也不见有什么亲戚，孤身一人守着几间屋子，卖些茶饭过活。可奇怪的是，这么一个单身女子，家境却很殷实，光驴子就养了一大群。往来的客商若盘缠不够、车马不济，她总肯少收几个钱，搭把手救济一把。一来二去，人人都说这位三娘子是个有道的好人，南来北往的行旅，也就都爱往她店里歇脚。
这一年，有个许州来的客人，叫赵季和，要往东都洛阳去，天晚了，便在板桥店住下。
店里先到的已有六七个客人，把外头方便的床铺都占了。赵季和来得晚，只分到最里边的一张，那床紧挨着三娘子卧房的墙。当晚三娘子招待得格外殷勤，深更半夜还提了酒来，和众人说说笑笑，喝得尽兴。赵季和向来滴酒不沾，只陪着笑闹。到了二更天，客人们一个个喝得倦了，各自睡去；三娘子也回房关门、吹了灯。
一屋子人都睡熟了，唯独赵季和翻来覆去睡不着。忽然，他听见隔壁墙那头窸窸窣窣，像有什么东西在动。心里起疑，凑到墙缝上一看——
只见三娘子悄悄点起一支烛，从箱子里取出一副小小的犁耙，还有一头木牛、一个木头人，都不过六七寸高。她把这些摆在灶前，含一口水喷上去，那木牛木人竟活了过来，木人牵着木牛，当真在她床前的地上耕起田来。耕过几遍，三娘子又抓出一把荞麦种子，交给木人撒下。转眼之间，麦子发芽、开花、结实，木人收割、脱粒，竟收了七八升。她再支起一具小磨，把麦子磨成了面，然后不慌不忙，用这面烙了几张烧饼。
天快亮时，鸡叫了，客人们要赶路。三娘子先起来点灯，把刚烙好的烧饼端上桌，笑吟吟地请大家用早点。赵季和亲眼见过夜里那一幕，心里直发毛，推说有急事，开了门就走，却没真走远，只躲在门外，从缝里往里看。
只见那几位客人围着桌子，烧饼还没吃完，忽然一齐扑倒在地，喉咙里发出“昂——昂——”的驴叫，眨眼工夫，一个个都变成了驴！三娘子不慌不忙，把这群驴赶进后院拴好，转身把客人们的财物席卷一空，脸上还是那副和善模样，仿佛什么都没发生过。
赵季和吓得不敢作声，赶紧上路。可这门变驴的邪术，却在他心里扎下了根。
02
一个多月后，赵季和从洛阳回来，快到板桥店时，先在别处照着记忆，烙了几张一模一样的荞麦烧饼，揣在身上。到了店里，他又住下。这一夜恰好没有别的客人，三娘子待他愈发周到。赵季和不动声色，半夜又从墙缝里看她故技重演；天亮时，三娘子照例端上一盘烧饼。
赵季和早有准备。他趁三娘子转身取东西的空档，飞快地把自己揣的烧饼，掉换了盘里的一枚。临到吃早饭，他先开口：“我自己刚好带了烧饼，您这几张就留着招待别的客人吧。”说着吃起自己的来。正喝茶时，三娘子端茶出来，赵季和顺手拿起那枚掉换过的烧饼递过去：“也请主人尝尝我带的饼。”三娘子没有防备，接过来咬了一口——才入口，就“扑通”一声趴倒在地，发出“昂——昂——”的驴鸣，当场变成了一头壮实的驴。
螳螂捕蝉，黄雀在后。这一回，轮到害人的人，尝了自己的手段。
赵季和骑上这头“三娘子”，顺手把那些木牛木人也一并收走——他也动了学这门幻术的心思，可取出来摆弄了半天，怎么也使不动。看来这邪门的本事，并非谁都学得会。他只好骑着这头驴四处行商。说来也怪，这驴日行百里，一路从不迷途、从不出岔子，也不发驴脾气，可好使唤了。就这样，他骑着它走了整整四年。
03
四年后的一天，赵季和骑驴入关，走到华山脚下的山神庙东边五六里处。说时迟那时快，路旁忽然闪出一个老人，一眼看见那驴，就拍手大笑起来：“板桥三娘子，你怎么落到这步田地了呀？”
老人认得这驴的来历。他转头对赵季和说：她固然做过坏事，可让你这么折腾了四年，也够可怜的了，不如就在这里放了她吧。话音未落，老人上前两手一掰，掰开了驴嘴——只见三娘子从那张驴皮里一跃而出，还是当年模样，毫发无伤。她朝老人拜谢一番，转过身，一溜烟去了，从此再没有人知道她的下落。
04
这个故事，出在唐朝人的笔下，篇幅不长，却几番反转，读来像一出好戏。最叫人叫绝的，是那份法术的魔力：小小的木牛木人，含一口水就活了；一把荞麦，顷刻间发芽、抽穗、结实、磨面、成饼。
其实，“女巫把过客变成驴”这样的故事，并不只中国有。远在地中海那头，古罗马人阿普列尤斯（Apuleius）就写过一部《金驴记》，主角是醉心魔法的年轻人路鸠士（Lucius），他误食了一种魔药变成驴子，历经奇遇和苦难，最终才恢复人形；阿拉伯的《一千零一夜》里，也不乏这类人变牲口的法术。
究竟是丝路上的商旅把这母题你传我、我传你，还是各处的人不约而同都各自遇到了类似的奇人奇事，口耳相传，流传至今，已无可考。只是板桥三娘子这一则，把它讲得格外活灵活现，连变驴前种麦烙饼的每一道工序，都写得历历在目。
真正耐人寻味的，是结尾那位老人。他一眼看穿驴皮下的真身，却没有取三娘子的性命，只淡淡一句：她已受了四年的苦，也算抵过了，放了吧。恶有恶报之外，古人竟还肯为一个害人的女子，留一条改过的活路。这一点宽容，比起“以牙还牙”的痛快，其实更难得，也更见人心的分量。一则唐人的变驴奇谈，说到底，藏着的正是这样一份古老的慈悲。
参考资料：
《太平广记·卷286·幻术三·板桥三娘子》（卷286幻术三）
《河东记》作者薛渔思（唐文宗大和年间）
责任编辑：王愉悦
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