文／Emma Suttie D.Ac, AP 编译／李静思
当考古学家打开图坦卡蒙法老（King Tutankhamun）的陵墓时，他们发现了黄金、珠宝——还有甘草根。三千年后，科学家们正试图弄清楚为什么古代文化认为它应该出现在那里。
甘草（Glycyrrhiza glabra）远不止是我们童年记忆中耐嚼糖果背后的风味。它是历史上应用最广泛的草本植物之一，跨越各种文化，因其能够舒缓喉咙痛、镇咳和调理胃部不适而备受珍视——它本身也是一种重要的调味剂，甜度约为蔗糖的五十倍。今天，科学研究正在验证其许多传统用途，并揭示了一些新用途，包括对肝病以及口腔和肠道伤口愈合的潜在益处。
跨越每个古代文明的草本植物
甘草的药用历史比几乎任何其它有记录的草本植物都要悠久。马萨诸塞大学阿默斯特分校（University of Massachusetts Amherst）前民族植物学和民族药理学助理教授纳齐姆‧马梅多夫（Nazim Mamedov）对《大纪元时报》表示，它在已知世界上最古老的史诗《吉尔伽美什史诗》（Epic of Gilgamesh）中就被提及。他补充说，今天它在整个中东、中亚和东亚的传统医学中仍然被广泛使用。
希波克拉底（Hippocrates）认为甘草是治疗脱水和溃疡的有效良药。古埃及人将甘草根制成甜饮料，并对其十分珍视，甚至将其与死者一同埋葬，这就是为什么它会出现在图坦卡蒙的陵墓中。
马梅多夫在过去50年里发表了多篇关于药用植物的论文（其中包括几篇关于甘草的论文），他表示其最常见的传统用途包括治疗咳嗽、支气管哮喘、阿狄森氏病（Addison’s disease）、唇疱疹、口腔溃疡、胃痛、溃疡、湿疹和普通感冒。
甘草也被归类为适应原（adaptogen），这是一种被认为能帮助身体应对生理、情绪和环境压力的物质。咀嚼甘草棒是改善牙齿和牙龈健康的一种广泛使用的做法。
世界上最古老的两种医学传统都将甘草视为核心草本植物，而不是次要的疗法。
在中医中，它被称为甘草（gan cao）纳入了大多数草本配方中。这主要是因为它的甜味——可以抵消许多草本植物的强烈味道，以及它的调和作用，有助于减弱配方中其它草本植物的毒性或烈性，并帮助它们更有效地协同工作。
大多数草本植物被认为针对特定的器官系统或身体部位；然而，甘草作为引导药是独特的，它有助于引导配方中的其它草本植物到达分布于全身的所有十二条经络——即人体能量运行的通道。它能增强消化系统和呼吸系统、补气、清热、解毒并促进长寿。
在阿育吠陀（Ayurveda）中，甘草被称为Yashtimadhu，意为“甜棒”，被高度推崇为一种强身健体的补药（rasayana）。它味甜性凉，传统上用于舒缓胃部和喉咙、支持呼吸系统健康、治愈溃疡、治疗抑郁症，并作为增强力量、免疫力和情绪的通用补药。
效益背后的化学原理
甘草富含生物活性化合物；科学家已经鉴定了大约400种，其中包括300种黄酮类化合物。
其中最著名的生物活性化合物可能是甘草甜素（glycyrrhizin），它赋予了甘草甜味、许多药用特性以及大部分副作用。
一旦你吃下甘草，肠道细菌就会将甘草甜素转化为一种相关的化合物，称为甘草次酸（glycyrrhetinic acid）。这种转化带来了甘草的抗炎、抗病毒、抗氧化和组织保护作用。
但甘草次酸有一个缺点。它会干扰正常的肾脏功能以及控制身体盐分和水分平衡的激素，本质上是欺骗它们保留比应有更多的盐分和水分。结果，血压上升，钾水平下降，这会给心脏带来压力。
由于这种血压副作用，市面上也有不含甘草甜素的甘草，称为脱甘草甜素甘草（DGL）。去除甘草甜素消除了与普通甘草相关的高血压、体液潴留和钾流失的风险。
对于自然疗法医师、作家、研究员兼天然药物专家迈克尔‧T‧穆雷（Michael T. Murray）来说，DGL是他首选的甘草形式。
他在一封电子邮件中告诉《大纪元时报》：“DGL过去曾因不含甘草酸而被认为是没有活性的，结果却被发现其在促进消化性溃疡愈合方面更具活性。”
“多年来，我使用DGL以百分之百的成功率治疗了许多消化性溃疡病例。它极其安全，没有副作用或禁忌症。”
甘草还含有数百种其它有益的生物活性化合物，主要是黄酮类化合物——如甘草素（liquiritin）和异甘草素（liquiritigenin）、异黄酮类化合物——如光甘草定（glabridin）和芒柄花黄素（formononetin），以及查尔酮类化合物——如甘草查尔酮A（licochalcone A）和异甘草素（isoliquiritigenin），所有这些都具有强大的抗氧化、抗炎、抗肿瘤和抗癌作用。
现代研究显示了什么
现代对甘草的研究与其传统声誉相吻合，特别是在呼吸系统和消化系统方面。
肝脏健康
甘草中的甘草甜素对肝脏有着强大的作用。在一项针对约1,400名原发性肝病患者的大型随机对照试验中，甘草显著减轻了肝脏炎症。
在一项实验室研究中，它降低了受感染肝细胞中的丙型肝炎病毒水平，甚至小剂量也能将病毒活性削减约一半。使用甘草甜素与干扰素α（一种丙型肝炎治疗药物）的对比研究发现，两者协同作用，在联合使用时增强了它们的抗病毒效果。
消化系统健康
现代研究验证了甘草对消化系统的传统用途，特别是消化性溃疡和胃食管反流，以及保护胃部（尤其是针对炎症性疾病）。甘草刺激胃黏膜产生保护性黏液，抑制胃酸和胃蛋白酶，对抗幽门螺杆菌（Helicobacter pylori），并减少局部炎症。
口腔和喉咙
由于其抗炎、抗菌和舒缓作用，甘草是众所周知的喉咙痛药物。它也被证明是治疗口腔溃疡（包括复发性阿弗他溃疡/口疮）的高效疗法。一项系统综述发现，与药物相比，它减轻了三种不同口腔疾病的疼痛：口腔溃疡、口腔扁平苔藓（一种自身免疫性炎症性疾病）以及癌症治疗的副作用——放射性口腔黏膜炎。另一篇专门针对口腔溃疡的综述发现，甘草改善了疼痛、溃疡大小和愈合时间。
早期研究发现
临床前研究还发现甘草具有抗癌作用，动物研究则探索了它的抗抑郁和增强记忆作用，以及它在神经退行性疾病（包括痴呆症和阿尔茨海默病）中的作用。
安全性：谁应该谨慎
对于普通甘草，健康人偶尔使用通常没有问题。
然而，高剂量或长期使用会导致不良反应，包括血压升高、低钾和体液潴留，这可能会引发异常心律并使心脏工作更费力。
甘草还会与利尿剂、皮质类固醇、地高辛和一些降压药发生相互作用。
剂量与制备
作为一种食品成分，甘草被认为是安全的。药用则需要关注剂量和持续时间，产品的甘草甜素含量决定了什么是合适的。
穆雷在一篇关于甘草的论文中解释说，剂量取决于其甘草次酸的含量。唯一的例外是治疗消化性溃疡，此时由于没有副作用，更倾向于使用脱甘草甜素甘草（DGL）。
他说，对于大多数用途，目标是提高血液中甘草次酸的水平，使其足以产生有益效果，同时又不会增加副作用的风险。为此，通常建议每日三次服用以下剂量的甘草：
甘草根粉：1至2克
液体提取物（1:1）：2至4毫升
干提取物（4:1）：250至500毫克
一个主要的例外是消化性溃疡，此时脱甘草甜素甘草（DGL）在咀嚼时效果最好，因为这可以使其与唾液混合。唾液似乎会触发自然物质的释放，从而帮助保护和修复胃肠道黏膜。出于这个原因，DGL胶囊的效果已被证明不如咀嚼片。
如果您有兴趣使用甘草，且伴有健康状况或正在服用药物，请咨询合格的草本医师，他们可以根据您的具体情况开具和调整剂量，并确保您安全使用。
很少有草本植物能拥有如此悠久且一致的履历。随着现代研究对传统用途的验证和建立，甘草已经证明它是一种极具价值的草本植物——从埃及法老的陵墓到您的家庭药箱。
原文：Licorice: An Ancient Root That Supports Liver and Digestive Health–and More刊登于英文《大纪元时报》。
责任编辑：韩玉
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