传统中华文化的过年习俗，不是年末跨岁初这一两天的节庆而已，而是一连串的除旧岁迎新春的节祭与活动。传统文化中从“腊日”击鼓驱邪迎祥就有过年的气息了，“吃尾牙”之后，一连串的过年节俗接二连三登场。
中华民族的年俗是一连串先人足迹的延续，在其中有许多都能追溯久远的历史传承，展现华夏文化崇敬天地神明的传统美德。
腊祭
“腊”古称蜡，是岁末盛大祭祀，祭祀百神之礼，展现华夏子民崇敬天地神明的精神。
年末腊日庆冬尽 祭祖五祀谢百神
新旧交接作物收 诚心大祭告岁成
《风俗通义．祀典》记录夏商周三代就有年终的祭祀大典，天子领着“大祭以报功”，感谢天神、各方神明的赐福祐护，使得农事顺利收成、诸事顺遂告成。
《礼记》记载：“天子大蜡八”，祭祀的对象有八种，“天子祭天地、祭四方（五官之神）、祭山川、祭五祀”[1]。各宗族也在宗祠和乡里大门口祭祖、祭土地神；各家各户也祭拜祖先、土地神，包含门、户、中霤（房室中央）、灶、行（路）等五方神灵，周礼称“祭祖五祀”。
三代年终祭祀大典名称不同，《礼传》记载：“夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大蜡，汉改为腊。”今天大家比较熟悉的“腊祭”一词，是汉代时的说法。“腊”表示新故交接、新旧年交接。腊祭就是岁末的盛大祭祀。[2]现在华人圈延续这种传统，除夕的祭祖、拜神也是最隆重的。
尾牙
“尾牙”是一年中最尾次的“作牙”，感谢土地神一年的保护，传承古代祭拜土地神－－后土、社神的传统。后代工商业者以土地公福德正神为财神，尤其重视作尾牙。
尾牙作牙图兴盛 祭拜社神土地公
旧说鸡头示去留 老板设宴谢员工
民间在黄历每月的初二、十六两天祭拜土地公－－福德正神，俗称“作牙”。商店、工厂老板在尾牙设宴酬谢员工一年的辛劳和中介商的协力。传统社会厚道，辞退员工不直说，托尾牙宴上的“白斩鸡”暗示，鸡头向着哪一名员工，暗示该员工明年将被解雇。
办年货
办年货采买除夕、新年期间的用品，展现传统年味和传统精神内涵。
作了尾牙办年货 除夜甜糖南北货
香灯蜡烛元宝钱 爆竹春联颂丰厚
一般民间在作尾牙之后开始办年货。宋代时年货的代表是桃符、门神、招财招禄的横披、门画等等这些飘溢年味的门楣装饰，以及甜点麦芽糖。
《东京梦华录》记载：“近岁节，市井皆印卖门神、钟馗、桃板、桃符，及财门钝驴、回头鹿马之行帖子（*门楣横披）。……胶牙饧（*麦芽糖）之类，以备除夜之用。”
清代时人的重要年货是祭祀神明必用的物品，如香灯、蜡烛、元宝、千张这些纸钱和爆竹等等（见《帝京岁时纪胜》）。传统办年货将过年和祭祀紧密连结，表现传统中国年的精神内涵。
送灶神
祭祀灶神是周代礼仪中的岁末“五祀”之一，各代都很重视。祭祀灶神的这一天也称“过小年”。
腊月24日过小年 甜品灶马送玉皇
黄羊祀灶传汉风 善功广播福荫传
民俗在黄历12月23日或24日祭祀灶神，送灶神回天庭向玉帝禀报各家各户善恶功过的考核结果。送神时鞭炮声震响，过年味儿浓厚了，称“过小年”或“小年下”。汉代的孝子、大善人阴子方诚敬祀神见到灶神显像，后代子孙得了大福报，传下“黄羊祀灶”的典故。
大扫除
祭灶送神后，就展开祠堂、佛龛、家舍的大扫除，除旧布新，“迓（*迎接）一元之来复，庆万物以更新”。
腊月廿四大扫除 扫去灰败拂尘故
除旧布新换故物 焕然迎新招来富
清代《帝京岁时纪胜》写北京送灶神后开始大忙，扫除祠堂家庙、屋舍庭院，擦抹什物，准备好祭器。门上张贴金字春联、玻璃上贴彩画、剪纸作出吉祥葫芦春贴。奉天地供桌（准备接神祭祀），系天灯，挂琉璃。神堂悬挂祖先的画像。台湾俗谚说：“大拼厝，才会富 ”（拼厝：打扫房子）。
蒸年糕
大扫除、准备好祭器之后，就开始准备蒸年糕，办祭品。
萝卜糯米蒸年糕 发糕甜糕齐备好
供奉案头神纳鉴 除岁应景步步高
周代祭祀的笾食[3]品项就有米、面类的糕、饼。神案供桌上供“年糕”，谐音“年高”，意味着“年年升高”。
在台湾、香港一般最常见的年糕是咸粿－－蒸萝卜糕。白萝卜的闽南语称“菜头”，因此萝卜年糕也寓有“好彩头”的吉祥意含。供桌上常见的还有“发糕”和甜年糕。“发糕”是米、面粉加糖加发粉调制蒸成的甜糕。“作发糕”含有岁卜的意含，若是做出来的发糕的糕面膨得高高、裂出清晰纹路，是表示“发达”步步高的好兆头，财源广进一路发。
贴春联
大扫除后，早贴春联悬门神，家家户户焕然一新。春风送暖入屠苏，迎春迎福意味深长。
桃符驱邪悠久传 明朝太祖普春联
官府民家土地庙 门神春贴迎福年
春联古称桃符，祭灶之后到除夕，各家渐次黏挂，千门万户，焕然一新（见清代岁俗记《燕京岁时记》）。春联以外，门神画也是很普遍，《帝京岁时纪胜》写道，除夕祀神接灶神，早贴春联挂钱、悬门神。
黄帝时代传桃木能辟邪，雕刻桃木做成的神符是最早的“桃符”，悬挂门边上，成了春联的最古雏型。后来的古人也在桃木上画神像辟邪迎吉祥，成了后代门神画的起源，荼和郁垒是最早的两位门神。五代后蜀后主孟昶曾题一门联“新年纳余庆，嘉节号长春”庆新春，流传到宋代，带起文人雅士仿效。
明朝时桃符普及各地方各家庭。明太祖朱元璋喜好桃符，下令全国除夕贴春联，造成春联普及。从公卿士人到庶民之家，都在门上贴春联一副。官府、地方衙门、土地公庙祠、家宅后门等处都贴上了，千门万户焕然一新，迎春迎福意味深长。
除夕
除夕的大事就是祭祀神明、祭祖和全家围炉团聚。通宵达旦守岁，迎接新年到来，寄托延年延寿的心愿。
除夕迎新除旧岁 祭神祭祖善德归
天涯游子围炉回 守岁延年兆祥瑞
除夕这一天家中厅堂已经摆好天地桌，在这供桌上摆上祭品祭拜祖先、土地神和五官神灵。除夕祭祀祖先是继承自上古的优良道德传统。古人说“善孝为先”，在每年的岁末年初交替之际，中华民族的子民一再展现这种孝道思维和行动。
除夕年夜饭前，一家团圆祭祖，然后围炉。“围炉”就是年夜饭，具有阖家团圆、圆圆满满的象征。除夜围炉之后，家人“守岁”通霄达旦，具有“延年”的吉兆，也有一说可以为家中老人家的年寿祈福。
压岁钱
“压岁”谐音“压祟”，压岁钱带着镇压邪祟的吉祥含意。年夜饭后，家中孩童给长辈拜年，长辈给晚辈压岁钱，注入了“平平安安度过一岁”的爱护心意。
稚子欢欣年夜餐 拜年喜得压岁钱
压岁压祟福佑注 望子平安度新年
孩童最期待的该是除夕收红包－－“压岁钱”。除夕夜，家中晚辈给长辈磕头贺年领受压岁钱，父慈子孝乐天伦。热闹共度佳节之中表达了长幼尊卑的传统伦常关系，也巩固家族的关系，强调了中华民族从天地间体悟的传统伦理观。
虔虔敬敬从“心”除旧布新
从民俗中，处处体会到中华民族久远以来参天地的生活经验和神传文化的传承。辞岁之际，虔虔敬敬从“心”除旧布新，用“心能量－－善能量”为自己招福，可以彻底更换一个崭新的年。祝愿您“诸”事大吉！
－注－
[1] 见孔颖达《礼记注疏》。祭五官之神于四郊：句芒在东、祝融和后土在南、蓐收在西、玄冥在北。
[2] 后来人们熟悉的“腊八”浴佛和施粥的作法，是汉朝佛教传入中土以后的事，尤其是南北朝期间佛教文化普及的影响。
[3] 《周礼‧天官‧笾人》记：“羞笾之实，糗饵粉糍。”笾是盛干物的祭器（见《说文通训定声．先部》），“糗饵粉糍”就是糕、饼类的美撰点心。东汉郑玄注释：“饵、糍皆粉（*磨粉）稻米、黍米所为也，合蒸曰饵，饼之曰糍（也作糍）。”西汉《急就章》说：“溲（以水调和）面而蒸熟之则为饼，……溲米而蒸之则为饵”。今人年节祭祀用的蒸年糕、蒸发糕，就是这一类的。《玉烛宝典》干宝注，说出了古人用枣豆调味制甜糕：“糗饵者，豆米、屑米而蒸之以枣豆之味。”今之甜年糕就像这一类。＠*#
作者：容乃加
责任编辑：方沛
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