唐朝时,有一位姓牛的穷秀才,他已经通过乡试的考试成为一名举人了,正打算到京都再参加晋升考试,因此远从家乡河东(现今的山西省永济市)前往长安(现今的陕西省西安市,全程约186公里)赴试。
牛秀才一路走到华州时,因下着大雪又天色渐暗,投宿在路旁一家小客栈中。由于天气寒冷,就请店主为他做了热腾腾的汤面;正在用餐时,看见门口走进来一个衣衫褴褛的人。身为一名穷秀才,深知穷困的苦,看着这个人在天寒地冻的雪地里竟穿着单薄的破烂衣衫,秀才怜悯地招呼他过来一起用餐。
那人感谢地说:“我一身穷苦,还弄不到一点钱,今天空着肚子走了一百多里路了。”说完连着吃了四、五碗,待吃饱喝足了之后,就疲倦地在秀才床前的地上躺了下来,不到片刻就睡着了,他的鼾声大得像牛叫一样。第二天一早,那个人跟秀才话别后,就匆匆离开了。
华州离长安还有一百公里的路,牛秀才又走了好几天,才终于赶到了长安,接着他在客户坊住下,不过这时盘缠也用完了。
秀才穷困饥饿,如何解困?
只身赴京(唐代建都长安)赶考,牛秀才在长安举目无亲,无处可以借贷,钱都用光了怎么办呢?不但没钱买东西吃,肚子饿得发慌,考试没有结束还不能回家,就算要回家也还得支付住宿的费用。而身为一名举人又不能上街行乞,他似乎已经走到穷途末路了。
陷入一筹莫展的绝境中,秀才在翻找行囊时,无意中摸到了三封书信,这才想起在华州跟他分食的那个人,这三封信是那人在离开前交给自己的。
在华州那天,还不到五更天,那人就把秀才摇醒,连连催促说:“请相公到门外来一会儿,我有重要的事要跟你说。”
秀才走出门后,那人说:“我并不是人,我是阎王的一个使者。昨晚让相公招待,让我饱餐一顿,想给你一些报答,现在请相公拿三张纸、笔和砚台给我。”
拿到纸笔后,那人让牛秀才站得远远的,而他自己往树下一坐,接着从怀中取出一卷书册来,他快速的翻看书册,翻看几页似乎找到什么,然后停下来,再到纸上写两行字;再翻找、再写,很快地写好了三封信,还慎重地把信件一一封好。
那人还交代说:“如果相公遇到无法解决的灾难时,就请焚香后,按信上书写的次序打开来看;一次只开一张,如果没迫切需要的话就不要开信!”
他把信交给牛秀才后,往前走几步,人就消失不见了。牛秀才接过那三封信,接着把信放进书囊中,不过心中不太把它当回事,所以没多久就忘了。
冥使指路
这回真的无路可走了,总不能坐以待毙,让自己活活饿死,只好估且试之了;于是焚香后,打开第一封信来,见上面写着:“可于菩提寺门前坐。”
从客户坊到菩提寺有三十多里地,牛秀才忍着饥饿,冒着大雪,骑着一匹借来的驴子,从大清早一直走到晚上才到达寺庙的门前。然后他把驴子系好,接着照信中写的,在寺门前坐下。
刚坐下,从里面出来一个僧人,对秀才喝斥道:“如此大雪寒天,你到这里来干什么?如果你要冻死在这里,我们不是要受到牵连吗?”
牛秀才说:“我是一个举人,走到这里正好天黑了,想借贵寺门前住一夜,明日就会离开。”
僧人说:“原来是个秀才,那就请进到院里来吧。”
进了寺院后,僧人给牛秀才烧火做饭,还跟他聊了很久,知道秀才的姓名来历后,僧人问:“不知道晋阳牛长官和相公有什么关系?”
牛秀才说:“那是我叔叔啊!”
僧人拿出几张纸,其中有晋阳牛长官的手笔,让他辨认,牛秀才竟辨认得分毫不差。
僧人很高兴地说:“晋阳牛长官从前曾经把三千贯钱寄存在我这里,我等了许多年也不见他来取;如今我老了,无法保管这笔钱了,不如现在把这些钱交给你吧!”
牛秀才得到这笔钱后,用其中的一千贯钱买了住宅、车马,又娶了妻子,添了仆人,从此变成了一个富人。
牛秀才参加长安的考试名落孙山,求取功名又没有门路,一心指望获得功名的他,于是烧了香,打开第二封信。见上面写着:“西市食店张家楼上坐。”
按照信中所说,牛秀才果然找到了那个张家食店,登到楼上坐着。后来遇到几个人,竟得以买官留在长安任职,并一路升迁,最后做到河中节度副使。
升任河中节度副使后,过一年病重,于是再度焚香,打开第三封信,见上面写着:“可以交待后事了。” 于是沐浴更衣,接着写遗书,不久就死了。
知道他的故事的亲友都说,牛秀才能与他人分食,才能得到那三封信;而张良能为老人下桥取鞋,才能成就汉朝大业;所以不要小看小小的善举,无所求的纯善之心可能化来不可思议的奇遇呢!@
(事据《会昌解颐录》)
整理:嫣华 责任编辑:李梅
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