清代杭州的唐家，长子才娶媳妇没几年，长媳郭氏却突然生病了，还病得不轻；自从生病以来，已经延请当地的大夫医治多次了，药也吃了不少，但都罔石无效。不久前才一刻也闲不下来的勤快媳妇，现在竟仅存一点气息，病奄奄地躺在床上，家人看着只能干着急。
而郭氏更是绝望地整日哭泣，想到自己青春正盛就要到阴曹地府去报到了，实在心有不甘；而又想到丈夫不在身边照顾自己，形单影孤地面对病魔折磨，更是伤心不已。
郭氏的公公、唐家的大家长唐配沧，以孝顺在乡里之间闻名，先前在武昌担任司马一职（清代五品文官），不过五年前却在任上过世了。唐配沧因为为官清正，所以家境相当清贫。因此唐家的长子才不得不在新婚后不久，必须远到二千里外的四川去担任教书的工作，以致一时之间无法及时赶回家来探望生病的妻子。
病重的年轻媳妇没救了吗？
一天，郭氏呈现出紧急的病危状态，连话都讲不出来了，仅存一口仿若游丝的气息，好像随时就要断气了；全家都守在郭氏的身边，他们都悲伤地想着，可能要为她办后事了。
眼看着就要断气的那一瞬间，突然郭氏发出元气十足的声音，听得家人都惊吓不已，旋即又仔细一听，她竟然是用（已过世的公公）唐配沧的口气和语调在讲话。
唐配沧（借郭氏的口说话）：“我在阴司，阎王认为我做官清正，命我担任武昌府城隍。”“念及你们（指长子夫妻二人）刚刚成亲，而我却没有留下什么东西留给你们；我很满意媳妇的贤惠和勤俭，所以特地赶来救她。”
接着唐配沧又对着家人说：“你们必须赶快到狮子桥去，把刘老娘找来，请刘老娘为她（唐配沧的长媳）祈祷，我再从中帮助，这样就可以解除她的病了。”
唐配沧的次子，唐开武赶快到狮子桥找刘老娘，这个刘老娘，就是杭州人俗称的“活无常”。（“活无常”是在世间还活着的人，在阴间兼差担任“无常”的工作，他同时可以沟通阴阳两界，类似灵媒的人。）她被请到唐家来了。
唐开武：“我嫂子的病，你能救吗？”
刘老娘：“我因奉阴司命令，才勾捉她的魂魄，怎么敢私下又放了她？不过现在你家太爷（唐配沧），已去向阎王说情，也许能够不死也说不定。”
唐家人：“你见到我家太爷了吗？他在哪儿？”
刘老娘：“他已回到家中来，正在向家中的灶神说话，试图为媳妇说情。”
过了一会儿，刘老娘又说：“太爷出门了，想必他要到阴司去了。”
这时，生病的郭氏，一直静静地躺着没说话。
过了一些时候，刘老娘：“太爷回来了。”
随即从郭氏的嘴中，又发出唐配沧的腔调，中气十足地大声说：“你（指长媳）已经不会死了，用不着担心了。”
听得众人都放心地松了一口气，而唐配沧看到唐家的亲友都在现场，就又借郭氏的嘴，跟亲友们一一交谈，就像他生前一样。
这时，唐配沧次子唐开武，乘机跪下请求：“父亲！您既然做了神，能够预先知道人间祸福。您可以透露一下，我将来的情况如何呢？”
唐配沧严正地说：“只要做好人，行好事，自然有好日子过！你有什么必要，想预知未来呢？”又说：“我今天为了自己的私事，劳烦了城隍庙中的差役。你们赶快焚烧一些纸钱，供拜一些酒饭，以此来表达对他们的感谢之意！”
说完，郭氏立即恢复了她原来的口音，病也完全好了。
这是清代的袁枚写在《子不语》一书中的故事，他在文末写着，此为发生在乾隆二十四年（1759）五月间的真人实事，在写这篇故事的时候，故事中的主人翁郭氏还活得好好的呢！该书完成于乾隆五十三年（1788年），看来她至少延寿了二十年以上了。@
（事据清代袁枚《子不语》）
整理：嫣华 责任编辑：李梅
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