“少聪惠，美容仪，善书计，能诵《诗》及《楚辞》。”史书中描绘的这位自幼聪慧、仪容美丽、擅长书法和计算、能背诵《诗经》和《楚辞》的美丽女子，就是南北朝时期陈朝开国皇帝陈武帝的皇后章要儿。要知道，南北朝是中国历史上一个非常动荡的时期，朝代更迭频繁，但亦不乏明君和才貌双全的皇后，而章要儿是个中翘楚。
章要儿（505—570），浙江吴兴乌城人。本来姓钮，因为父亲景明被章氏收养，所以改姓章。景明在梁朝任职，官至散骑侍郎。史载，章要儿的母亲苏氏婚后多年不育。一天，她遇见一位道士，送给她一只色彩斑斓的小乌龟，并告诉她：“三年后可应验。”果然，三年后，苏氏怀孕，并在道士所说的日期生下了章要儿。章要儿出生时，紫色光芒照进房间，随后小乌龟就消失了。
逐渐长大的章要儿，十分聪明伶俐，容貌更是端庄秀美。最为奇特的是，她的手指甲长五寸，颜色都是白里透红的，每次有丧事发生时，一个手指甲就会折断。这似乎预示着先天来历不凡的章要儿，有着某种特别的功能。
才貌双全的章要儿，自然成为了吴地未婚男子理想的结婚对象，几乎天天都有媒人前来提亲。这其中就有陈霸先将军，即后来的陈武帝。
说到陈霸先，也是个不同凡响之人。他身高七尺五寸，额头隆起如龙额，手长过膝。年轻时的他洒脱自在，胸怀大志，长大后喜欢研读兵书，会多门武艺，在梁朝担任将军，其处事英明果断，被当时的人所推崇佩服。有一次，他游历义兴，向许氏借宿，晚上梦见天空撕开几丈宽的口子，四个身穿大红衣服的人，手捧太阳从天上来到他跟前，让他张口吞下太阳，等到梦醒时，他肚子里还是热乎乎的。陈将军把这件事记在心里，没有告诉任何人。
陈霸先的原配夫人钱氏早逝，在他准备续弦时，听闻了美貌智慧兼具的章要儿的名字，遂托媒求娶。章家也敬佩陈霸先的为人，便同意将章要儿许配给他。两人结婚后，感情甚好，育有一子一女，儿子名叫陈昌，即后来的衡阳献王。
梁朝后期发生叛乱时，陈霸先奉命从广州南征交阯（今越南北部），他让章要儿与儿子陈昌跟随沈恪回吴兴。章要儿依言行事，毫不慌张。侯景之乱爆发后，陈霸先东下豫章讨伐侯景，侯景将章要儿、陈昌以及陈霸先的侄子陈蒨（注：音同“倩”）囚禁。章要儿依旧沉着应对困境，等待丈夫的救援。很快，陈霸先平定了侯景之乱，被梁帝封为“长城县公”，章要儿被封为夫人。
公元557年，梁帝禅位，陈霸先登基建立陈国政权，是为陈武帝，章要儿被立为皇后。追封皇后的父亲景明为特进、金紫光禄大夫，加戴金质图章紫色丝带，授皇后的母亲苏氏为安吉县君。两年后，安吉君去世。其后，再次追封皇后的父亲为广德县侯，食邑五百户，谥号温。这足见陈武帝对皇后的喜爱。
公元559年六月，陈武帝因病驾崩，此时太子陈昌还在北周做人质。当时章皇后面临的是外有强敌压境，陈国重臣都在外领兵抵御；内有梁朝旧将勾结北周、北齐反对陈朝，形势十分危急。聪慧的章皇后十分冷静，她与中书舍人蔡景历等商定计谋，决定秘不发丧，并急召在前线的临川王陈蒨回朝继承皇位。
在等待陈蒨回朝时，章皇后既为了避免因天热丈夫的遗体毁坏，又担心打造棺椁的声音泄漏出去，因此只命宫人们用蜂蜡将遗体封存。
陈蒨回朝后，谦让不愿即位。起初章皇后也希望等儿子陈昌回来后即位，但最终还是以国事为重，拿出玉玺同意让陈蒨即位。陈蒨即位后，是为陈文帝，尊奉章皇后为皇太后，将其寝宫赐名为“慈训”。
不久后，想要引起陈朝内乱的北周将陈昌释放回国。陈昌自恃是陈霸先的嫡子，便给堂兄陈文帝写了一封很不客气的书信，要求其兄让位。陈文帝很不高兴。后来陈昌在回国渡江时溺亡。而章要儿虽然对儿子的死因有所怀疑，但一方面自己并无证据，一方面陈文帝治国有道，政治清明，深得民心，自己也就没再纠缠此事。
过了七年，即566年，陈文帝驾崩，其子陈伯宗即位，是为“废帝”，尊章要儿为太皇太后。这个陈伯宗“仁弱无人君之器”，整天吃喝玩乐，“费引金帛，令充椒阃（注：音同‘捆’）”，仅仅两年，就“内府中藏，军备国储，未盈期稔，皆已空竭”。也就是说，陈朝积攒的财富就差不多让他给败光了。大权也落入皇叔安城王陈顼（注：因同“需”）手中。
为了社稷江山，章要儿当机立断，下令将废帝贬为临海王，立陈顼为帝，即陈宣帝。陈宣帝尊奉章要儿为皇太后。
570年，章要儿去世，享年65岁。遗命丧事一切都从俭，大家若是赠送祭品，不得用牲畜祭祀。同年四月，群臣上奏谥号为“宣太后”，将章要儿与陈武帝合葬于万安陵。
章要儿一生摄政十年，共历三代皇帝，可以说主宰了陈霸先之后整个陈朝的命运。而其摄政期间，政治清廉，任人唯贤，深受大臣们的敬重。在那个动荡不安的年代，这样的集美貌和政治智慧于一身的皇后、皇太后，协助皇帝稳定了政局，使得一方臣民得以安宁@*#
参考资料：
1. 《南史》
2. 《陈史》
作者：刘晓 责任编辑：李婧铖
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