庄重沉静、高贵气派的中国传统红木家具，自明清以来就是尊贵和财富的象征，也因其典雅的造型、深厚的文化底蕴备受推崇。传统的红木家具，不单单是生活用品，更是承载了中国上千年文化的艺术珍品，每一件都是由工艺师匠以手工精雕细琢而成，可以传承百年而不朽。
在八、九十年代，红木家具曾在新加坡掀起销售热潮，但近二十年来却日渐凋零，乏人问津。不过，几位从业已三十多年的老员工，却因对红木家具的那份热爱而舍不得离开。抱着让中国传统红木家具代代相传的心愿，他们成立了“艺林坊”，专营在中国生产的知名品牌红木家具。
红木家具在中国大量制作和使用已有四、五百年的历史，自明朝隆庆、万历年开始，黄花梨、紫檀家具成为皇室贵胄专享的奢侈品。
艺林坊销售的传统红木家具，是具有六十多年历史的知名品牌，每一件作品都坚持采用上乘东南亚花梨木为原材料，纯手工雕刻、纯天然生漆工艺，延续正宗的“苏作”家具（苏州地区的工艺）的做法，精雕细琢，一丝不苟。
上好的红木家具可以传承百年之久，是因其用料考究。红木分为紫檀、花梨、酸枝、鸡翅木等不同的种类，不仅坚硬耐用、纹理清晰美观、富于光泽，而且成材需要上百年甚至上千年的时间，所以非常珍稀。而质地优良的东南亚花梨木还有浓郁的香气，所以又被称为“香红木”。
走进艺林坊的陈列室，可以闻到一股淡淡的幽香。这里的红木家具都延续了 “苏作”家具清雅大方的格调和简练优美的造型，不但每件家具的外表光洁亮泽，而且能够触摸到的地方都是平整光滑的，可以说件件都是精品。
负责销售的杨女士说，制作家具的工匠师傅力求细节完美，他们把对红木家具的热爱，全部倾注在了制作过程中。她说：“这里的每一件家具都有师傅的灵魂。”
红木家具不仅硬度和强度都比较高，而且耐腐蚀，很容易保养，用潮湿的抹布擦擦就好了。红木家具也不怕白蚂蚁，因为真正的红木家具都是采用红木的全红芯材，不是边材，不但虫子不敢咬，而且永久不朽。
不过，杨女士强调说，保养红木家具有两点要特别注意：一是不要放在阳光直射的地方，不然就要使用窗帘，否则漆会褪色，失去亮泽；二是要小心搬动家具，不要随意推拉，这样家具才能持久坚固，因为红木家具使用榫卯结构，没有使用一根铁钉。
具有7,000多年历史的榫卯结构，可以称得上是中国传统红木家具的灵魂。榫头和卯眼环环相扣，不使用一根铁钉，但能使红木家具的各个部件严密地组合在一起，极其坚固，不仅避免了铁钉钉入而使木材劈裂，也避免了铁钉锈蚀而导致家具损坏，其精密的结构和精巧的构思不仅展现了中华传统文化的精髓，也是世界工艺的巅峰之作。
杨女士自己也是红木家具的爱好者，家里有不少藏品，要当作传家宝传给下一代。她感叹说，这样好的家具、这么精美的文化，本地很多年轻人如今已不懂得欣赏，再加上红木原料日益稀缺，传统手艺无人传承，真正传统的红木家具将来可能就无处寻觅了。
翻新红木家具考功力
由于全球红木原料近乎枯竭、制作人才也非常缺乏，所以红木家具的收藏意义和市场价值开始飙升。所以，在一些顾客的要求下，艺林坊还“无心插柳柳成荫”，设立了红木家具的翻新服务，让顾客家中老旧的“古董级”珍贵红木家具重现昔日的风采。
制作红木家具需要几十道工序，翻新过程也同样繁琐。首先要根据这些旧家具的榫卯结构，把每一个部件全部拆开，该修的修，该补的补，然后除掉旧胶上新胶，重新安装好进行固定，接下去就要进行批灰、打磨和上漆的过程，每一个步骤都要重复许多遍，而且全部使用手工。
因为不需要开榫、打眼，所以推生漆是翻新旧家具的重头戏。别看来自上海的袁师傅只有四十多岁，他十几岁就已入行，技术纯熟，经验老到，尤其擅长手工推生漆的工艺。
袁师傅介绍说，生漆要用手工均匀涂抹到家具各处，不能有任何遗漏；在生漆没干之前的一段时间里，要用棉纱把外层的漆抹掉；漆好后的家具要放进漆房里晾干；家具每上一次漆，晾干后就要砂纸打磨一次，然后再上漆，再打磨，这样的工序需要反复很多次。
让人惊讶的是，上漆用的竟然不是刷子，而是绵软细腻的棉纱。袁师傅说，用棉纱擦生漆，才不会留下任何印记，而漆膜必须在一定的湿度和温度下，才能干透，所以漆房要“盖被”密封，好在新加坡的天气湿热，比较适合擦生漆。因此漆房的门口吊有个大棉被，被戏称为“新娘房”。
中国生漆，也称大漆或国漆，取自天然的漆树，绿色无害，入木三分，目前已有7,000多年的历史。反复推漆后的红木家具，木纹清晰，平滑流畅，色泽清澈光莹，气质高贵典雅。生漆还不怕高温，不怕摩擦，非常牢固，有“木裂漆不裂”、“滴漆入土，千年不腐”的说法。
翻新部门的负责人王先生说，涂过生漆的家具，用烟头烧都不会留下痕迹。据说，以前一个香港的老外验货，直接就点燃一支香烟，放在擦过生漆的花梨木茶几上，过后，茶几上一点痕迹也没有。
不过，王先生说，普通民众不了解红木家具，为了让旧家具光亮如新，就让人喷上一层新漆，其实是糟蹋了家具，也让翻新时多了一道工序。如果不弄干净的话，还会影响到上生漆的效果。
艺林坊团队 为爱而坚守红木家具工艺与推广
本地的杨女士、王先生和来自上海的袁师傅，本是同一家公司的同事，在红木家具业浸润了三十多年。因为原来的老板准备退出新加坡市场，而他们几位同仁舍不得就此离开，于是就在2012年成立了“艺林坊”，继续销售原来公司制作的崭新的红木家具。
这些员工曾经见证过新加坡本地红木家具业的鼎盛时期，据说以前一个月就要卖掉3个货柜的家具，而现在3个月才从中国发来一个货柜。不过，如今虽然收入微薄，他们却因能与红木家具日日相伴而甘之如饴。
每当有顾客要翻新家具时，他们就会聚在一起共同欣赏这些精美的藏品。在翻新过程中，他们也不怕辛苦、不怕麻烦，耐心细致地对待每一件藏品，只为让这古老的艺术能永久传承，历久而弥新。
他们的努力，不仅赢得了很多忠实的顾客，也得到了业内人士的认可。2016年3月，本地举办一个古董拍卖会时，香港一家拍卖行经人介绍，特意邀请艺林坊到拍卖会上，做有关古董家具翻新的顾问。
艺林坊的这些员工对红木家具的热爱与坚持，让人不禁从心里为他们鼓掌喝彩，也期望更多的人能欣赏这种中国传统文化之美，让它在本地传承下去。◇
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大纪元记者：林芸采访报导
责任编辑：郑和
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