教育宜早
圣人曾告诫人们：年轻时碌碌无为，到老一事无成，即使活得很长寿，也只能落下个苟且偷生的结局。想来我这一生，尽管很难逃脱苟且偷生的罪过，不过既然已经活到了80岁，这样的年纪，已经不可能再犯下更重的罪过，也就恳请大家能原谅我说些助益不大的话。（译者注：此段为作者的自谦语，意思是说，自己活了80岁，一生碌碌无为，实在是罪过，愧对圣人的教导，没能活出个有意义的人生，其实是儒者表示谦虚的说法，告诉世人自己懂得不多，但是活了80岁，就算有苟且偷生之嫌，还是想写出人生的教训、经验，留给后辈和孩童。）
随着年龄的增长，世间见闻与学识的累积，使我在人生的不断思索中得出这样的认识：一般说来，但凡是人，无论善恶，只要从诸事未懂的童蒙时期，就开始学习，接受教导，那么，一开始所学的就会成为先入为主的东西，这个东西就会变成主导一生的品性，之后，即使看到听到善恶两方面的事物，都很难再影响和改变他。所以，教育应该从小开始，尽早让他接触仁善之人，教导他做人的正道。
墨子（译者注：春秋战国时代宋国人，也有认为是鲁国人。墨家创世人）曾经悲叹白色的丝线被染成其他颜色，有如先天纯洁的人性被后天薰染。说的真是太对了。为此，我期望乡里的孩子们，能够早些得到教育。于是就把我早年所学，以笨拙的文章形式（指不用正统的汉语古文来写，而是用平民才用的假名）写出来。文章水准有限，错误难免，虽说自惭形秽，但是考虑到要想攀登到高处，必须从低处开始的道理，所以我针对尚未启蒙的幼童，觉得这样做应该比较容易接受，一开始就读汉语，对他们实在是太高太难了。
如果不受教育
人生来禀赋天地之德，仁义礼智信这五大品性是与生俱来的。 (译者注:解说《三字经》的“人之初，性本善。”;“说仁义，理智信，此五常，不容紊。”)如果能够一直顺应这五大品性做人，就能很好地坚守父子、君臣、夫妇、长幼、朋友这五大人伦之道来处世。这正是人被尊为万物之灵的原因所在。所谓灵，应该就是优越于万物，有贤明智慧的生命。
然而，仅仅吃饱穿暖，住得安乐，不接受人伦道德的教育，就不知何为人道（做人的道理），从而与禽兽相近，如何区分人兽之别，人作为万物之灵的证据何在？古代的圣人正是担心人偏离人天生善良本性，所以立师建校，使得天下的人们，能够从小接受教导，懂得做人的道理，避免走向禽兽之道。
作为人，即使再小的行为，若无老师的指引和教导，是很难自行判断是非善恶的。如果论及做人的大道理，更高境界的贤明之道，就算是过去古代的聪慧之人，他们若无人教导，想要自己明白这个道理，也是不可能的。他们也要以圣人为师，方能习得。因此，今天的一般人，如果没人指点、传授，如何能独自习得呢？
圣人，是人间学问最高之人，乃万世师表，没有圣人的教导，是无法知晓做人的道理的。因此，只要生为人，必须学习圣人之道，这样的学习，尤其要在孩子尚未被世间恶习所沾染，未被迁移善良本性之前就要预先开始。（译者注：《三字经》有言：苟不教，性乃遣。）否则，等到被恶习沾染，变成孩子的习惯后，再来纠正教导，就很难改恶从善了。所以，古人在孩子能自己吃饭，能说话表达意愿时，就早早开始道德的启蒙教育。
译者解读
这是《和俗童子训》序言之后，第一卷的“总论上”的头两节内容，反复劝导人们教育孩子要早早开始，这里通篇的教育，讲的是圣人给人留下的做人的道德教育，绝非现代意义的技术和知识见闻等的教育。说的是做人的正道的启蒙，要趁孩子未被恶习影响，未接触到这些不良作风之前，就要开启和守住他们天生善良的本性，有个指导人生的准则。否则，将来很难纠正，一生就会因此碌碌无为，甚至被毁掉。
看看今天整个世界以技术知识为重，以道德教育为末的本末倒置的教育留下的各种问题，或者精神层面的消极厌世，自闭抑郁，或校园欺凌不知如何应对，等等因人与人相处不顺带来的社会问题、教育问题，有多么普遍和令人头痛，就能深切感受到这位江户时代的儒学者，劝人早早开启圣人的启蒙教育，多么具有先见之明。
现代的教育，不仅幼儿和小学教育本末倒置，就连高中、大学的教育，也是如此，人们渐渐地被教育成拥有高级技术，而道德低下的小人，（司马光曾经把人分为四等，最高是德才兼备的圣人，德高才低为二等贤人，无德无才为三等愚者，最低一等是有才无德的人，叫做小人。因为小人虽有才，但是如果为害世间，其能力大大超过愚者，更不可取）所以近年来很多日本企业都不喜欢所谓的英才，太过聪明的高级技术知识分子，太过傲慢，待人不善，不肯听从安排，难以敬业，反倒就业难。人们更喜欢本分忠厚的人。日本东洋哲学研究者们，意识到可怕的未来发展，呼吁回归传统教育，警告世人，再这样下去，学校几乎沦为批量生产古人说的小人的工具。君子就会消失。
今天的人，之所以活得迷茫，无聊空虚，只知道追逐名利和物质享受，感受不到温暖和踏实，实为不知生而为人的价值和道理所致，没有正确的人生观，便会迷失方向，一生等同苟且偷生，毫无意义，甚至沦为禽兽之徒。
该书作者以三字经的思想为宗旨，展开详尽通俗易懂的论述，加入先入为主的告诫和提醒，告诉人们只有师从圣人的教诲，才能懂得做人的正道。几乎等于解读三字经主旨的日本版。
成语典故：墨子泣丝
比喻人的品德变好还是变坏，环境的影响很大。
出自《淮南子·说林训》:“墨子见练丝而泣之，为其可以黄可以黑。”
据说，墨子曾见人染丝，十分悲伤，为之哭泣。叹道：用青色染丝就变成青色，用黄色染丝就变成黄色。染料变了，丝色也随之而变；放入五种染料，丝就呈现五种颜色。 所以对于染丝不可不慎重啊!”
墨子其实是以此比喻不仅染丝如此，做人处世也如同染丝一样。人性如丝，接触什么就会变成什么，正所谓近朱者赤近墨者黑，与人交友，如同染色，必择所染，亲近良师益友方可。
责任编辑：卢勇
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