现代人习惯上把大户人家的未婚女子称为“千金小姐”，以示对其尊重。其实，“千金”一词最初是指男子，形容出类拔萃的男子。那什么时候，又是为什么“千金”变成“小姐”的称呼了呢？这里有一个故事。
“千金”一词的由来
“千金”一词首次出现于《南史》的记载，南朝梁著名文学家谢庄（421年─466年）有个小儿子叫谢朏（441年─506年），自幼聪慧，深受其父亲器重，时常把他带在身边。谢朏十岁便能落笔成章。
一次，谢朏跟随父亲去土山游玩赋诗，受他父亲的要求写一篇文章。谢朏挥笔而就，当朝高官王景文（413年─472年）也给谢庄道喜：“贤子足称神童，复为后来特达。”一番话听得谢庄心花怒放，他拍着儿子的后背说：“真吾家千金！”
后来谢朏和父亲谢庄随孝武帝外出，游玩姑孰。游玩过程中，皇帝听说谢朏很有才华，便让他当场写一篇《洞井赞》。谢朏挥笔而就，文不加点，援笔即成。皇帝大为惊讶：“虽小，奇童也。”
谢朏长大后不仅成了文学家，还当上了尚书令。此后的数百年内，“千金”一词一直用来形容出类拔萃、德才兼备的男子。
“千金”被用来形容女孩子是始于元代，元杂剧《薛仁贵荣归故里》中有一句台词：“小姐也，我则是个庶民百姓之女，你乃是官宦人家的千金小姐，请自稳便。”明、清以后的话本小说中，大户人家的女孩被普遍称为“千金”，“千金小姐”这一称谓便流传了下来。
千金小姐的傳說
另一個說法則與伍子胥（前6世紀─前484年）有關。《吳越春秋‧王僚使公子光傳》中記載了浣紗女捨身救伍子胥的故事。
公元前528年左右，楚平王（？─前516年）聽信讒言，處決了大將伍奢（伍子胥父親，約前601年─前522年）和伍尚（伍子胥兄長，約前550年─前522年），伍員（伍子胥）倖免於難。伍子胥逃入吳國地界，被追兵追到了溧水河邊，飢腸轆轆的伍子胥看見一女子在河邊漿紗，便上前討飯。浣紗女看出此求食男子， 雖一臉疲憊，眉宇間卻透出一股英氣，知他不是一般人，便將剩飯及漿紗米湯為其充飢，並為伍子胥指明通往吳國的道路。
伍子胥行走片刻回頭一望，見浣紗女立在原地，心中起疑，便又折回身來。浣紗女知其心意，便說：「我是一個未婚女子，跟陌生男子說話，又給你飯食，已經是不合禮儀了，我本沒臉活在世上，死後，你的行蹤也不會被洩露。」說完，就跳到溧水裡。
伍子胥見狀，傷感不已。他咬破手指，在一石頭上血書：「爾浣紗，我行乞；我腹飽，爾身溺。十年之後，千金報德！」
後來，伍子胥在吳國當了國相，吳王調遣勁旅攻入楚國，公元前506年，伍子胥「掘楚平王墓，其屍鞭之三百」。伍子胥報了大仇之後，又想到要報恩，但苦於不知姑娘家地址，於是就把千金投入她當時跳水的地方，因此就有了千金小姐之說。
參考資料：
《梁書》
《吳越春秋》
《東周列國志》#
作者：周慧心 責任編輯：李梅
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