文／苏冠米
印度变种病毒Delta在目前发现的变种新冠病毒里，最具传染性。据澳洲当局统计，Delta变种的家庭传染力近100%。Delta变种在传染力、致病性及免疫逃逸等三方面，都有令人不安的突变。
Delta变种：目前传染力最强的病毒
最早在印度发现的变种新冠病毒Delta（又称为B.1.617.2），已在美国、英国、澳洲等九十多个国家传播，甚至在英国快速成为主要的流行病毒株。世界卫生组织直接表达对Delta变种的担忧，称它是目前为止发现的变种中，最具传染性的病毒。
前美国食品和药物管理局局长斯科特·戈特利布博士（Scott Gottlieb）也对哥伦比亚广播公司（CBS）表示，Delta变种很可能成为美国的主要病毒株，并可能“在秋季引爆新的流行病”。
澳大利亚最大城市悉尼正因Delta病毒入侵，首度采取封城措施。当地政府官员报告指出，Delta变种的家庭传播率接近100%，而早期菌株的家庭传播力仅25%。一些确诊者只是在商店里擦肩而过，就被传染病毒。
根据持续监测世界各地变种病毒的平台“Nextstrain”公布数据，Delta变种占全球毒株的比例在3月15日仍小于1%，截至6月21日已迅速增至27%。
先前已发现，与英国变种病毒Alpha相比，Delta变种传染力提升约60%，比原始病毒的传播力提高了11至30倍。
在科学媒体中心（SMC）的简报会上，伦敦帝国理工学院病毒学教授兼传染病学系主任温迪·巴克莱（Wendy Barclay）解释，Delta变种有两个重要突变。“一个是在弗林蛋白酶裂解位点，我们认为这对于病毒在呼吸道的适应性非常重要。”
始于武汉的原始病毒在呼吸道的适应性并不理想，所以传播力没那么好。英国变种病毒在这点的改进迈出了一步，而Delta变种在此基础上又迈出更大的一步。
巴克莱指出，目前的数据表明，该病毒“更适合人类呼吸道细胞”。这代表被感染者体内的病毒数量会增加，他们可能会将更多病毒排到空气中，从而传染给下一个人。如果Delta变种更擅长感染人类呼吸道细胞，人们可能仅接触较低的病毒量就被感染。
Delta变种可能增加致病性、具免疫逃逸能力
不仅传染力增强，Delta变种还具有增加致病性、免疫逃逸能力的可能性，考验疫苗的保护力。
据《柳叶刀》6月发表的初步研究结果，感染Delta变种的患者，住院风险是英国变种病毒的2倍。专家们认为，目前Delta变种死亡率没有上升，与接种疫苗有关，但不断增加的住院患者，将加大已疲惫不堪的医疗系统压力，使患者更难得到完善的照料。
Delta变种在刺突蛋白的另一重要变异，就是具免疫逃避能力的位点，L452R。据美国CDC最新资料，Delta变种或许能部分达到免疫逃避，逃过感染新冠病毒或接种疫苗后身体产生的抗体，使抗体中和能力下降，疫苗效力下降。该变种还可能使某些单克隆抗体治疗效果降低。
英国是目前疫苗接种覆盖率最高的国家之一，仍有民众接种完整2剂疫苗后病亡。英国公共卫生部6月25日的报告指出：英国109人死于Delta变种，18人接种1剂，50人接种2剂。
英国官方统计发现，新冠疫苗似乎对Delta病毒的保护力较差：
第二次接种两周后，辉瑞疫苗对Delta病毒的有效率为88%，阿斯利康疫苗为60%。
第一次接种后三周内，这两种疫苗对Delta病毒的有效率，仅为33%。
幸好，在重症保护力方面，辉瑞疫苗为96%，阿斯利康疫苗为92%，仍对住院治疗的患者有效。
Delta变种病毒症状：头痛、发烧、咳嗽、喉咙痛
感染Delta变种后的症状，也出现了变化。英国当局让民众利用APP自主上网通报症状，以此进行研究。确诊者上传的Delta病毒症状，比较像是得了重感冒，主要表现是头痛，接着是喉咙痛、流鼻涕和发烧。而咳嗽和嗅觉丧失等更“传统”的新冠肺炎症状则很少出现。
台湾中央流行疫情指挥中心综合英国和新加坡的Delta变种病毒症状，指临床表征仍以发烧和咳嗽为最大宗：发烧（72%）、咳嗽（46%）、喉咙痛（34%）、鼻塞／流鼻水（16%）、呼吸困难（19%）、无症状（12%）。
Delta已有新突变：Delta Plus
让人担忧的是，Delta又出现了新的突变——Delta Plus，并在英国、美国和印度等多个国家出现。
根据印度政府的COVID-19基因组测序机构，Delta Plus变种有几个特征：传播性增加、与肺细胞受体的结合更强，以及抗体反应的潜在降低，这也意味着Delta Plus可能使疫苗效力下降。
伦敦大学学院（UCL）遗传学研究所所长弗朗索瓦·巴卢（Francois Balloux）对科学媒体中心指出，Delta Plus在刺突蛋白发生了K417N突变。这并不是新的变异，南非变种病毒Beta也有这种突变，但“这种突变可能有助于逃避免疫力，尽管它对传播性的影响尚不明确”。
目前，Delta Plus在免疫逃逸力、致病性及传染性等方面，正被持续监测中。
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责任编辑：李清风◇
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