“一言九鼎”的说法起源很早，这话很有份量，典故来自战国时代。“鼎”在中华文化中的存在则更早，古代的人把鼎作为最重要的祭祀天地的礼器之一。从现有的文献来看，在纪元前二千年的夏朝就把鼎视为祥瑞的国宝。
夏禹和九鼎
“九鼎”是传国重器，是国家主权的象征，就好像玉玺代表君王一般。最早的时候，是谁造了“九鼎”来象征主权呢？
《史记》中记载，夏禹[1]之朝，当时九州的长官－－州牧贡金，禹就用这些金属铸造了九鼎。为何造九个鼎呢？因为当时天下分为九州，所以铸造了九鼎，象征掌握了九州的主权。“禹收九牧之金铸九鼎，以象九州。”
许慎的《说文解字》解释“鼎”：“三足两耳，和五味之宝器也。昔禹收九牧之金，铸鼎荆山之下，入山林川泽，螭魅蝄蜽，莫能逢之，以协承天休。 ”这里了鼎的形状、作用和起源。三足两耳的鼎是烹煮的宝鼎，除此之外，鼎可用来“协承天休”，也就是说鼎是祥瑞之器，能够代表国家承接天赐的德泽，山林川泽中的精怪都要避开祥瑞的鼎。
为何在荆山之下铸鼎？可能和他的先祖黄帝铸鼎相承传。仙书记载黄帝在荆山之下铸鼎[2] ，所以说中华文化真是渊源流长。
九鼎铸造出来之后，被夏、商、周三代慎重保存，作为传国宝器。《史记．封禅书》说，九鼎被用来烹饪祭祀上帝、鬼神，遭逢圣人国家则兴旺，由此也可见九鼎的祥瑞之性。
后来周朝德衰，九鼎沉没于泗水彭城之下，沦没不得见。（见《史记．卷一二．孝武本纪》）
毛遂和一言九鼎
后代用“一言九鼎”形容说话很有分量，是从何而来呢？这话源自战国时代赵国的平原君对毛遂的赞扬，和毛遂自荐关连到同一件事。
平原君为赵国的贵族，在赵恵文王及孝成王两代，三度为宰相，封地在东武城。他是战国时代有名的“四公子”之一，门下贤士宾客有数千人之多。
有一年，秦国的军队将攻打赵国的首都邯郸，赵国告急，就派出平原君去游说楚国和赵国合纵以保赵。平原君预定从门下宾客中找出二十个贤士说客一同前往楚国，仅找到了十九人。这时毛遂向平原君自荐，让他随同前往。毛遂在平原君门下三年了，平原君并不认识他，对他毫无信心。毛遂说服了平原君，让他加入游说行列一同前往楚国。在楚王宫中，从早讲到午，平原君无法说服楚王定下合纵（也作合从）之约，出兵解赵国之围，这时毛遂挺身而出，三言两语就让楚王同意合纵之约，并且歃血为盟。
事后平原君称赞毛遂：“毛先生一至楚，而使赵重于九鼎大吕。毛先生以三寸之舌，强于百万之师。”（见《史记．卷七六．平原君虞卿列传．平原君》）总而言之，就说毛遂一言，使得赵国为天下所重（重于九鼎、大吕）；毛遂的三寸之舌强于百万人的军队（毛遂称楚国有百万之师）。
在战国时代，周天子还保有夏禹所铸的九鼎和大吕（周庙大钟）这二种极贵重的国家宝器，平原君以九鼎和大吕作比喻，来称赞毛遂一言两语起的大作用，也凸显了其言词对保国救国起了大作用。后来人就用“一言九鼎”来比喻一句话的分量有如九鼎那么重，能起到极大的作用。
毛遂说服楚王定下的合纵之盟是否真发挥了效用呢？平原君回国后，楚国的救兵未至，邯郸受困情况危急。平原君听了邯郸驿站吏员李同的建言，用家产得敢死队三千勇士，一同抵抗秦军，秦军因而退后三十里。这时楚国、魏国的救兵刚好来到，秦兵因而罢战，邯郸城在风雨飘摇中终于挺过了一关。
参注：
[1] 夏禹是黄帝轩辕氏后代，生于纪元前 2123-2025年，黄帝之玄孙、颛顼之孙，姒姓，名文命，号禹。因平治洪水有功，受舜禅让为天子，世称为“大禹”，定都于安邑，在位八年而卒，后世尊称禹王。尧之时被封为夏伯；其后分封，用国为姓，故有夏后氏之称。
[2] 《列仙传．黄帝》：“仙书云：黄帝采（*采）首山之铜，铸鼎于荆山之下，鼎成，有龙垂胡髯下迎帝，乃升天。” 《史记．封禅书》有同样的记载。＠#
责任编辑：王愉悦
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