纪晓岚给他的爱妾沈氏取名叫明玕。沈氏天生丽质，又很聪慧，全然不像小户人家的女儿。她性情柔婉，从来没有忤逆过一人。
沈氏还未出嫁时，她曾悄悄的对姐姐说：“我不想成为农家之妇，但是名门望族也不会娶我为妻，难不成我要成为富贵人家的侍妾吗？”
她的母亲听说了这番话，按着她的心愿，将她嫁给纪家。沈氏嫁给纪晓岚时，拜见纪晓岚的正室马夫人。马夫人说：“听说你自愿做侍妾，其实做侍妾非常不容易。”沈氏回答道：“不愿作侍妾，就会觉得难；既然愿意做，还有什么难的。”自从沈氏嫁入纪家，马夫人始终都很疼爱她，爱她犹如自家娇女。
最初，沈氏仅仅认识几个字。后来跟着纪晓岚检点书籍，久而久之，沈氏也能粗略的知道一些文章的意思，而且还能用浅白的语言作些诗。
沈氏曾对纪晓岚说，女子应当四十岁以前去世，众人还会怜惜哀悼。如果等到满头白发，成了穿着青衣布裙的老太婆，孤独伶仃的被人遗忘，她可不希望那时候才死。乾隆五十六年，沈氏临终前，将自己的一幅小画像交给女儿，口诵一首诗，让纪晓岚记下来：“三十年来梦一场，遗容手付女收藏，他时话我生平事，认取姑苏沈五娘。”诵完后，溘然而逝，得年仅三十岁。
沈氏罹患重病时，纪晓岚在圆明园侍值，编修《四库全书》，夜宿于圆明园附近的海淀槐西老屋。一天晚上，纪晓岚两次做梦，都梦到沈氏。起初纪晓岚认为，或许是自己太过想念她吧！
那天晚上，沈氏病重陷入昏迷，二个时辰后才醒过来。沈氏对她的母亲说：“我刚才作梦，梦里去了海淀的住所。因为听到雷霆般的响声，所以才惊醒。”
后来纪晓岚得知此事，回忆侍值的那天晚上，有一个挂在墙上的铜瓶，因为系瓶的绳子断了，坠到地上产生很大的响声。他豁然明白，原来沈氏的生魂真的在当晚去过他那儿。于是，纪晓岚在沈氏的遗像上题了两首诗：
“几分相似几分非，可是香魂月下归，春梦无痕时一瞥，最关情处在依稀。”
“到死春蚕尚有丝，离魂倩女不须疑，一声惊破梨花梦，恰记铜瓶坠地时。”
沈氏去世的前一年，即乾隆五十五年夏天的一个夜晚，沈氏看着窗外盛开的夹竹桃，映着明亮的月光，吟诵诗句：
“绛桃映日数枝斜，影落窗纱透帷纱。三处婆娑花一样，只怜两处是空花。”
但是次年，沈氏就病故了。她的婢女叫玉台，侍奉纪晓岚两年多后，才十八岁也去世了，纪晓岚后来想起这首沈氏无意中写的诗，竟成了预言，无意中说出了她和玉台的运程。果真应了“只怜两处是空花”。＠＊
（据《阅微草堂笔记》卷十二、卷十九）
作者：杜若 整理 责任编辑：王愉悦
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