一个小小的生命降生于世，自古以来都是一件喜事。在中国古代，婴儿出生后，产房还会悬挂不同的饰物。西周时期，如果家中有女孩诞生，在房门的右上边即悬挂佩巾作为标志；若生男孩，房门左上则悬挂一张弓，还要为他举行射礼，并且日后射礼会伴随他的一生。
“男”字，甲骨文的写法，右侧表力，形似弯弓，左侧为田，表示天地。所以男字本意，用力耕种田地。在古时“男”与“任”同音，《白虎通》释义“男”字含有责任的意思，指担任功业。男婴诞生三天后，家人背着男婴举行射礼，以此为其庆生，欢迎他的到来。随着幼婴的降生，家族再增添一抹勇武的阳刚之气。
射礼仪式上，由射手用桑木制作的弓，射出六支由蓬草作成的箭：一箭射天，一箭射地，其余四箭分别射向东南西北，表示男儿所做之事能够敬重天地，威服四方。男儿有顶天立地的气概，威服四方的雄心壮志，才是男子分内之事。所以男婴出生不久，族人就背着他举行射礼，在天地的见证下，立下大志，然后才敢享受谷物。不仅平民如此，国君的世子出生后也要举行射礼。
在当时，国君或诸侯出现的重要场合，都要举行射礼。射礼包括：大射、宾射、燕射、乡射。射，表武事，古代六艺（礼、乐、射、御、书、数）之一，和驾驭马车的技术“御”一样，是一个成年男子必须掌握的军事技能。
大射是天子、诸侯所举行。天子、诸侯举行重大祭祀之前，通过射箭选拔出能参加祭祀之人。宾射是诸侯朝觐天子，诸侯之间互相聘问以及天子、诸侯燕飨宾客时举行的礼仪。燕射是天子、诸侯闲暇时，为安抚愉悦群臣举行燕飨，燕礼一献之后，再举行射箭比赛。乡射是乡大夫州长于每年春秋两季，在州校中举行乡射礼，通过饮酒与射箭，教导平民习礼知义，另也可藉以选士。
射箭时，射手的言行举止不仅要符合礼仪，同时动作要符合音乐节奏。比如天子射箭，以《验虞》乐为节拍，乐曲赞美朝中文武百官齐备。诸侯射箭，配以《狸首》乐，赞美诸侯以时勤王，勤修职贡。卿大夫射箭配《采薪》，赞美卿大夫遵循法度。而士射箭，配《采繁》，赞美士人能恪守职责。不同阶层的贵族明白各自伴射的乐曲诗章，不断提醒自己做好本分，方能树立美德，建立功业。
古代诸侯每年朝觐天子，推荐人才。天子通过射礼，考察诸侯推荐的人才。以射中次数的多寡，来确定对诸侯的赏罚，是加封土地？还是削减土地？
古人对心灵世界与外界的对应表现有着深刻的理解。《管子．心术下第三十七》说：“外表不端正的人，是因他的德行没有养成；内心不专一的人，是因他的内在没有修德完整。形貌端正，内德修正，他就能掌握与心灵相对应的外界的万事万物。”
《管子》中还说：“如果人能够进入正和静的境界，身体就能筋韧骨强，自然透着顶天立地的气概，眼神不仅清澈，而且光明。不失去（内心的）正与静，其德行将与日俱新，且能遍知天下事物，以至（神思）能通达遥远的四方。”所以通过一个人外在的神情形貌，就可以看到他的内心表现，那是无法隐匿掩盖的。
所以《礼记．射义》开篇指出，一个人的内心志向正直，体现在外形上，身体也会是挺直的。再从他拿弓箭、射箭的系列动作，就可看出此人的内在修为，他是否已经树立起坚固的道德。有了坚固的道德，此人不会为非作歹，僭越犯上，也容易建立功业，取得成绩。各个职位上的官员，如果都是由德才兼备的人担当，国家不生祸乱，自然清平康泰。
古人对人体、生命与外在环境，甚至与宇宙的联系认识得很深刻。所以通过射箭，观察射手的举止、神情气度，就能考核出此人的德行和志向。男孩出生三天，就要“参加”射礼，此后“射礼”一直伴随着他的一生，以此表达他敬重天地，恪守尽责的初衷，从始至终都不改变。＠*#
参考资料：《礼记．射义第四十六》、《管子．心术下第三十七》
作者：杜若
责任编辑：王堇
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