人间无与伦比的“第一香”，属于刻玉雕琼般至纯至洁的茉莉花。
茉莉之花不大，又只有素雅的白色，“冰葩淡不妆”，却自有其清丽脱俗的美。常见的双瓣茉莉花洁白莹润，宛如精致的白玉小荷。
“冰姿素淡广寒女，雪魄轻盈姑射仙”，据说是唐太宗李世民吟咏茉莉花的诗，用月宫嫦娥与《庄子‧逍遥游》中肌肤若冰雪的姑射山仙人形容茉莉花的超逸尘寰，真是令人叹服的神来之笔。
“一卉能熏一室香”的茉莉花，不但极香，且有着清婉柔淑的香韵。花期又很长，即使是这偏北之地，盆栽茉莉花也多能从初夏一直到仲秋，在露地长达五个多月开花不绝。
古时，茉莉花亦名鬘华，因为常用来装饰美丽的髻鬘。至少从晋代开始，这便已成风尚。到唐宋，无论海南黎女还是长安贵妇，都时兴簪茉莉花。许多动人的诗句里，有“倚枕斜簪茉莉花”的白描，也有“花香如梦鬓如丝”的咏叹。
茉莉花蓓蕾没有香味，开放后才冉冉散香。单瓣花一般要到晚7点左右开放，双瓣花比单瓣花还要晚一两个小时。有三至四层的多瓣花也经常在此时开放，但先开一至二层，其余次日开完，香气较淡。虽然茉莉花型有单瓣、双瓣、多瓣的不同，但自然吐香都可持续十几个小时，晚10点后花香最浓。
由此想来古人采簪茉莉花应多在晚上，“银床梦醒香何处，只在钗横髻发边”，这般茉莉花香中的悠然与意趣，想想也令人陶醉。
茉莉的花香有几分似茶香，花香有缘被茶香吸收，融合固定，就成为融鲜花之香、茶叶之味，馨香馥郁的茉莉花茶。不过这可不是把茉莉花掺在茶叶中那么简单，而是要经过一种中国特有的热处理熏制，并且还专门为此诞生了一个熏的同音字——窨。
茉莉花与茶叶的结缘始于南宋，当时的福州一带是最早窨制花茶的地方。明代在江南也出现了许多窨制花茶的所在，已经是“南风十里满帘香”。而大规模窨制还是在清代咸丰年间。
据说，窨制一斤好的茉莉花茶，一次要用5斤即2500克茉莉鲜花。2500克有多少花朵？虽其单瓣、双瓣、春花、伏花、秋花重量各略有不同，但概而言之，100朵茉莉花约25克左右，2500克就是1万朵。而上品茉莉花茶能多到九窨，也就是要用到九个1万朵，真可谓香到极致。或者这便是茉莉花茶又被称作“香片”的一个缘由。
袅袅茶烟中，单瓣茉莉花窨制的清香型花茶，鲜灵清纯；双瓣茉莉花窨制的浓香型花茶，醇厚浓郁；以双瓣打底，单瓣复窨，单双瓣茉莉花混合窨制的兼香型花茶，兼有着清香与浓郁、鲜爽与醇厚……浅斟轻啜，已是余香满口。
在古籍《本草纲目》、《花镜》和少量古诗中，显示曾有红色和淡粉色的茉莉花，红色的艳而不香，淡粉色的称作米茉莉，却无从得见。或许异色茉莉花当时也不多，茉莉花的本色就是纯美的素白。
但一种所谓紫茉莉（亦被唤作“胭脂花”），却并不是茉莉花的品种，不能因此以为茉莉花还有紫色的。这种紫茉莉得名，只是因其花以紫红色为主，此紫红花的香味有些像茉莉花，尽管香气比茉莉淡许多。其实紫茉莉花色有多种，堪称绚丽，还可一株开出两色花，甚至五色相间。一般在傍晚开放，持续到清晨。那些别的颜色，如红、黄色等等，花香的味道大都并不像茉莉花，而有些像薰衣草。
除此，紫茉莉的其它一切与茉莉都明显不同。此花在各地有广泛栽植，不难见到。从花型看，紫茉莉花形似小长喇叭，并且比茉莉大得多。茉莉木本而紫茉莉草本，更是二者的根本区别。茉莉花通常不结籽，而紫茉莉那许多黄豆粒大小、形状如小“地雷”的黑色花籽，名气似乎比花还要大，中国古典名著《红楼梦》中，都专门提到紫茉莉花籽制成的香粉。
“荔枝乡里玲珑雪”，真是对茉莉花极美的妙喻。而“荔枝乡”指代的中国南方，却并非她原产地，茉莉花是早在近两千年前的汉代从古波斯、古印度千里而来。
“风韵传天竺，随经入汉京。”古印度的茉莉花是随着佛经一起“远从佛国到中华”的，她与佛门的因缘实在不浅，似应本身自带佛性。
意味深长的是，茉莉，“佛经作抹利”（《本草纲目》卷十四）。依佛家言，是淡泊名利的花罢。南宋“立朝刚直”以名节闻于世的王梅溪亦有茉莉诗道，“老来耻逐蝇头利，故向禅房觅此花。”
而茉莉又“一名抹丽”。“抹丽”何意？“谓能掩众花也”（《广群芳谱》卷三十四）。“能掩众花的”，可能主要是她的花香，在江南民歌里就是“满园花香，香也香不过她”。
浓、清、远、久，这四个普遍认同的品赏花香的标准，许多有名的香花也只能符合其之一二。而茉莉的花香，浓郁、清雅、悠远、持久，兼具四者之长。
是以宋代诗人江奎虽然生平不详，但这“他年我若修花史，列作人间第一香”，却成为咏茉莉的传世名句。
也许，茉莉这超越众芳的“抹丽”，正是由于她远离铜臭的“抹利”，因而人间无与伦比的“第一香”，只属于刻玉雕琼般至纯至洁的茉莉花。@*#
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作者：章华路 责任编辑：李婧铖
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